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新西蘭的葡萄酒歷史看起來似乎并不悠久，這里在20世紀80年代才開始廣泛使用經典的歐洲葡萄品種釀造葡萄酒。自20世紀90年代起，新西蘭的長相思(Sauvignon Blanc)才在國際市場上占有重要地位，隨后不久，黑皮諾(Pinot Noir)也展現出了優秀的潛力。
但事實上，葡萄種植在新西蘭有著兩百余年的歷史。據記載，圣公會(Anglican)傳教士塞繆爾·馬斯登(Samuel Marsden)于1819年在島嶼灣(Bay of Islands)種下了新西蘭的第一棵葡萄樹。此外，早期殖民者的花園中也常常能見到葡萄藤的身影。
新西蘭最早的釀酒師是蘇格蘭人詹姆斯·巴斯比(James Busby)，他也是第一個英國在新西蘭的特派代表。1840年，當法國探險家杜蒙·德維爾(Dumont d’Urville)探訪巴斯比時，巴斯比給他提供了一種“口感輕盈的白葡萄酒，氣泡豐富，嘗起來非常美味......”同年，在簽署《懷唐伊條約》(Treaty of Waitangi)之際，關于已經裝瓶的新西蘭葡萄酒的文字記載也首次出現。
在整個19世紀，法國牧師和農民、霍克斯灣(Hawke's Bay)的牧民、克羅地亞的采膠工等一直延續著巴斯比所掀起的葡萄酒熱潮。但是，白粉病(Powdery Mildew)和根瘤蚜(Phylloxera)的侵襲以及禁酒運動的興起，讓新西蘭葡萄酒產業早期的繁榮發展成為了泡影。
20世紀20年代至30年代，新西蘭葡萄酒行業開始緩慢恢復。一直至第二次世界大戰期間，政府提高了進口葡萄酒的關稅，新西蘭的葡萄酒行業開始蓬勃發展。在20世紀50年代至60年代，政府做出了一系列立法上關于葡萄酒的讓步，包括大幅度削減釀酒師可以銷售的葡萄酒的最低數量、批準建立更多的葡萄酒零售店以及1960年向餐館發放允許銷售葡萄酒的許可證等。
20世紀60年代至70年代的一個突出特點是美國和澳大利亞的公司在新西蘭進行了大量的葡萄酒投資。在70年代，葡萄酒的質量有了顯著提升，釀造商們注重釀造口感輕盈、果味濃郁、帶有些許甜味的白葡萄酒，如以高產量的米勒-圖高(Muller-Thurgau)為基礎釀造的葡萄酒。
近幾十年來，大多數新西蘭葡萄酒愛好者的偏好逐漸轉向干型風格，這些葡萄酒通常由長相思、霞多麗(Chardonnay)、灰皮諾(Pinot Gris)和黑皮諾等經典葡萄品種釀造而成，它們占據了新西蘭葡萄酒的主導地位。
新西蘭酒廠最初在嚴格的監管體系下釀酒，并主要服務于新西蘭的國內葡萄酒市場。但在1985年，新西蘭政府加快了讓新西蘭葡萄酒進入海外市場的步伐，并在1990年允許澳大利亞酒莊平等地競爭新西蘭市場。因此，在國內葡萄酒市場份額嚴重損失的刺激下，本地釀酒商則將目光投向海外市場，以尋求更多的出路。在1990年至2020年的這三十年間，新西蘭葡萄酒的出口總額從1,800萬新西蘭元(折合人民幣約7,600萬元)增長到20億美元(折合人民幣約1,342,402萬元)。
從新西蘭北島(Northland)到南島(Southland)的中奧塔哥(Central Otago)，眾多新興酒莊如雨后春筍般涌現，新西蘭的酒莊數量也從30年前的不足100家增長到如今的670余家，不斷出現新興的葡萄酒公司和新面孔。
正如兩百年前塞繆爾·馬斯登的預測：“新西蘭非常適合葡萄藤的生長。”事實證明，的確如此。
