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判斷葡萄酒品質(zhì)的依據(jù)有許多，例如勃艮第(Burgundy)葡萄酒以葡萄田等級(特級田﹑一級田等)作為品質(zhì)的參考，而意大利葡萄酒酒標(biāo)上的Riserva或Superiore等字樣則會告訴你這款酒在裝瓶之前經(jīng)過更長時間的陳釀，風(fēng)格會更加優(yōu)雅。不過，這些“品質(zhì)指標(biāo)”只是冰山一角。
打開電商網(wǎng)站的酒款介紹，我們可以看到許許多多對葡萄酒的具體描述，不同的產(chǎn)區(qū)由于法律的不同，對葡萄酒的品質(zhì)判斷也有不同的依據(jù)。但是，也有一部分“通用型”的描述語，而今天我們要討論的“老藤”就是其中之一。
什么是“老藤”?
無論是美國酒、法國酒還是西班牙酒，“老藤” (Old Vine或法語Vieille Vigne)字樣都非常常見。老藤，顧名思義就是年紀(jì)較大的葡萄藤。那么，多老的葡萄藤才能稱之為“老藤”呢?
首先，我們要知道，葡萄藤的成長是一個漫長的過程。新種植的葡萄藤需要三年的時間才能迎來第一次的收成，第一、二年雖然也可能產(chǎn)出果實(shí)但往往在成熟之前就會被修剪掉。到了第五、六年的時候，葡萄藤才真正擁有足夠的活力，能夠提供一年一度的收成，并且在接下來的數(shù)十年持續(xù)穩(wěn)定地產(chǎn)出果實(shí)。
經(jīng)過二十～三十年之后，葡萄藤的活力會迎來衰退期;而到了四十歲的“高齡”，葡萄藤則已經(jīng)跨過巔峰期，其產(chǎn)量變得越來越少。而五十歲的葡萄藤就已經(jīng)進(jìn)入暮年階段了。
暮年階段的葡萄藤，停滯而平穩(wěn)，釀酒師將其稱為“老藤”，而“50歲”可以說是釀酒師們一般認(rèn)為的老藤分界線，雖然這種劃分方法沒有任何的法定依據(jù)。葡萄藤的壽命可以遠(yuǎn)超過五十年，因此即使是老藤也可以穩(wěn)定地產(chǎn)出可供釀酒的葡萄果實(shí)。
老藤好在哪里?
葡萄藤的年紀(jì)超過一定歲數(shù)，其帶來的首要影響就是產(chǎn)量的下降。相同種植面積下，產(chǎn)量較低一般意味著價格較高，那么量小價高的老藤就能產(chǎn)出品質(zhì)更好的葡萄酒嗎?
一般而言，老藤對于嚴(yán)酷的天氣條件、病害等具有更強(qiáng)的抵抗力。隨著葡萄藤年齡的增長，其根部會逐漸深入土壤之中，獲得更多的養(yǎng)分和水分，相比年輕的葡萄藤具有更頑強(qiáng)的生命力。除此之外，許多老藤逐漸發(fā)展出“自我灌溉”的能力，也就是說它們并不需要過多的人工灌溉就能順利生產(chǎn)。
由于老藤具備一定程度的自我循環(huán)系統(tǒng)，它們能夠找到一個適合長期生存的平衡點(diǎn)，每年產(chǎn)出恰到好處份量的葡萄果實(shí)，并生長出剛剛好數(shù)量的枝葉來保護(hù)果實(shí)。
老藤所產(chǎn)的葡萄，往往具有更好的平衡度和復(fù)雜度，葡萄汁更加豐厚，釀成的葡萄酒不需要太長時間的橡木桶陳年就能達(dá)到釀酒師想要的酒體和口感。
老藤并不等于高價高品質(zhì)
不過，并不是所有的老藤葡萄酒都是高價高品質(zhì)的代表。在美國加州，有許多早在淘金潮時期(始于1848年)就種植并留存至今的老藤仙粉黛(Zinfandel)，數(shù)量非常龐大，因此其產(chǎn)出的葡萄酒往往售價不超過10美元，價格低廉而且隨處可見，這在一定程度上“稀釋”了老藤葡萄酒的美名。許多消費(fèi)者沖著“老藤”二字選購這類葡萄酒，往往收獲的只是失望。
更有甚者，由于法律上并沒有對使用“老藤”字樣的嚴(yán)格規(guī)定，一些酒莊會將僅僅使用了小部分老藤葡萄的混釀，堂而皇之地標(biāo)識為“老藤酒”，以此混淆視聽。在商業(yè)利益的驅(qū)使之下，老藤也漸漸變成一個巧妙的營銷手段，而非真正的區(qū)分葡萄酒品質(zhì)的指標(biāo)。畢竟，年輕葡萄藤釀出的好酒也比比皆是。
例如，在1976年的巴黎品鑒會上為美國葡萄酒贏得世紀(jì)聲譽(yù)的鹿躍酒莊(Stag’s Leap)，當(dāng)年用的就是年僅3歲的年輕葡萄藤。因此，作為消費(fèi)者的我們，大可不必對葡萄藤的年齡太過在意。
