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橡木桶在葡萄酒釀造過程中，有著非常重要的作用。它不僅僅只是葡萄酒儲存和熟成的容器，還會給葡萄酒的顏色、風味、口感帶來影響。
首先，橡木桶可以加深葡萄酒的顏色，尤其是白葡萄酒。其次，橡木桶并不是完全封閉的，有許多細小的孔隙，可允許少量氧氣進入桶中與酒液發生氧化反應，從而柔化紅葡萄酒的單寧，使其更為細膩柔順。
除此之外，在釀造熟化過程中，橡木桶本身含有的單寧及風味物質會溶入酒液，進而提高成酒的單寧含量，并帶來烤面包、香草、煙熏和香料等多樣風味。 經過橡木桶的修飾雕琢后，葡萄酒的質地和口感會更上一層樓。不過，橡木桶的種類、烘烤程度、新舊程度以及容量大小的不同，對葡萄酒產生的影響從而也會大不相同。
橡木桶的容量大小
橡木桶的規格可以根據需求任意設計，不同產區的傳統橡木桶的容量大小也各不一樣，可以小到只有100升，也可以大到超過2,000升，不過最常見的還是225升的波爾多小橡木桶(Barrique)和228升的勃艮第橡木桶(Piece)。容量越小的橡木桶與酒液的接觸面積越大，對葡萄酒風格的影響也就越為顯著。
橡木桶的歷史及種類
起初，橡木桶并沒有如今的地位，而僅僅只作為一種盛酒的容器。在橡木桶之前，為了長途運輸葡萄酒，人們嘗試了很多種材料來盛裝葡萄酒，有用黏土制成的雙耳罐，也有用棕櫚樹制成的木桶，這些材料雖然能滿足要求，但在使用上總有一些不方便。后來，羅馬人發現，橡木或許可以滿足他們對盛酒容器的全部要求。這種歐洲森林里處處可尋的橡木，非常容易變形，易于制成桶的形狀;其次，橡木中緊密的顆粒能夠起到很好的防水效果。很快，歐洲大陸上掀起了橡木桶的風潮。
在不同的產地來區就會發現木桶有所不同的，橡木桶可以分為美國橡木桶、法國橡木桶、斯拉沃尼亞橡木桶、俄羅斯橡木桶和匈牙利橡木桶等不同種類，其中最為常見的是法國橡木桶和美國橡木桶。
美國橡木桶風味更為濃郁奔放，可以賦予葡萄酒香草和椰子等香氣，帶來奶油般的質感。法國橡木桶則是能帶來黑巧克力、咖啡及香料等香氣。較之美國橡木桶，法國橡木桶的風味更加精細優雅，對葡萄酒香氣的影響較柔和。
橡木桶的烘烤程度
橡木桶的制作需要經過一道烘烤工序，以使橡木條變得柔軟、易于彎曲。根據烘烤溫度和烘烤時長的不同，橡木桶大致分為輕度烘烤、中度烘烤和重度烘烤三種。
烘烤程度越重，橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣及風味的影響就越大。輕度烘烤的橡木桶能賦予葡萄酒更多橡木自身的特性，如香草和雪松的香氣;中度烘烤的橡木桶可為葡萄酒增添烤堅果、椰子及肉豆蔻等香氣;而經過重度烘烤的橡木桶則會給葡萄酒帶來木炭、咖啡和煙熏等香氣。
橡木桶的新舊程度
橡木桶越新，使用年限越短，賦予葡萄酒的風味就越濃郁。
橡木桶經過四五年的使用后，對葡萄酒風味的影響就微乎其微了。為了控制成本和防止成酒桶味過重，許多酒莊會采取新舊橡木桶混合使用的做法。
